1.70 ans a été un âge avancé lorsque le psalmiste a écrit ces mots, et peu de gens vivaient au-delà. Aujourd`hui, grâce au progrès médical et à l`amélioration des conditions sociales et économiques, l`espérance de vie a considérablement augmenté dans de nombreuses régions du monde. Pourtant, il reste vrai que les années passent vite, et le don de la vie, pour tout l`effort et la douleur qu`il implique, est trop beau et précieux pour nous jamais de se lasser de lui. En tant que personne âgée moi-même, j`ai ressenti le désir de m`engager dans une conversation avec vous. Je le fais tout d`abord en remerciant Dieu pour les dons et les opportunités qu`il m`a abondamment accordés jusqu`à présent. Dans ma mémoire, je me souviens des étapes de ma vie, qui est liée à l`histoire d`une grande partie de ce siècle, et je vois devant moi les visages d`innombrables personnes, certains particulièrement chers à moi: ils me rappellent des événements ordinaires et extraordinaires, des temps heureux et des situations tou par la souffrance. Par-dessus tout, cependant, je vois tendu la main providentielle et miséricordieuse de Dieu le père, qui «se soucie de la meilleure façon possible pour tout ce qui existe» (1) et qui «nous entend chaque fois que nous demandons quoi que ce soit selon sa volonté» (1 Jn 5:14). Avec le Psalmiste, je lui dis: «vous m`avez enseigné, Ô Dieu, de ma jeunesse, et jusqu`au présent, je proclame vos merveilleuses actions. Et maintenant que je suis vieux et gris, Ô Dieu, ne m`abandonne pas, jusqu`à ce que je proclame ta force à chaque génération qui doit venir» (PS 71:17-18). Mes pensées se tournent avec affection pour vous tous, chers personnes âgées de toutes les langues et de toutes les cultures. Je vous écris cette lettre dans l`année que l`Organisation des Nations Unies a voulu consacrer aux personnes âgées, afin d`attirer l`attention de la société dans son ensemble sur la situation de tous ceux qui, en raison du fardeau de leurs années , doivent souvent faire face à une variété de problèmes difficiles. À cet égard, le Conseil Pontifical pour les laïcs a proposé des points de réflexion utiles. (2) dans cette lettre, je désire simplement exprimer ma proximité spirituelle à vous en tant que quelqu`un qui, avec le passage des années, est venu à une compréhension personnelle plus profonde de cette phase de la vie et, par conséquent, ressent un besoin de contact plus étroit avec d`autres personnes de son âge , afin que nous puissions réfléchir ensemble sur les choses que nous avons en commun.
Je place tout cela devant les yeux de Dieu qui nous embrasse avec son amour et qui nous soutient et nous guide par sa providence. 2. chers frères et sœurs, à notre âge, il est naturel de revisiter le passé afin de tenter une sorte d`évaluation. Ce regard rétrospectif rend possible une évaluation plus sereine et objective des personnes et des situations que nous avons rencontrées en cours de route. Le passage du temps nous aide à voir nos expériences dans une lumière plus claire et adoucit leur côté douloureux. Malheureusement, les luttes et les tribulations font beaucoup partie de la vie de chacun. Parfois, c`est une question de problèmes et de souffrances qui peuvent faire cruellement tester notre résistance mentale et physique, et peut-être même secouer notre foi. Mais l`expérience enseigne que les difficultés quotidiennes, par la grâce de Dieu, contribuent souvent à la croissance des gens et à la forge de leur caractère. Au-delà des événements uniques, la réflexion qui vient d`abord à l`esprit a à voir avec le passage inexorable du temps. „Le temps vole irrémédiablement“, comme le poète latin l`a mis. (3) l`homme est immergé dans le temps; Il est né, vit et meurt dans le temps. La naissance établit une date, la première de sa vie, et la mort un autre, le dernier: le „alpha“ et „l`oméga“, le commencement et la fin de son histoire sur la terre.
La tradition chrétienne l`a soulignée en inscrivant ces deux lettres de l`alphabet grec sur des pierres tombales. Mais si la vie de chacun de nous est limitée et fragile, nous sommes consolés par la pensée que, en vertu de nos âmes spirituelles, nous survivrons au-delà de la mort elle-même. De plus, la foi nous ouvre à un «espoir qui ne déçoit pas» (cf.